La dermite estivale est avant tout une allergie.

L'allergie est une réaction anormale, inadaptée, exagérée et excessive du système immunitaire de l'organisme, consécutive à un contact avec une substance étrangère (le plus souvent) à l'organisme (l'allergène), qu'on dit « antigène ». Il s'agit de substances qui sont habituellement bien tolérées, mais considérées à tort comme dangereuses par les cellules de certains chevaux.

La DERE est la conséquence de piqures d'insectes (les cératopogonides) sur la peau et provoque un réaction allergique de l'animal.

Quelques informations techniques : Les cératopogonides sont de petits insectes ressemblant à des moustiques. Responsables par leur salive allergisante de la dermite estivale récidivante, ce groupe d'insectes nuisibles comprend 78 genres et sous-genres, regroupant environ 4000 espèces mais seuls 4 genres sont regroupés sous le terme Culicoides, répartis dans le monde entier, comportant à eux seuls environ 1000 espèces.

La DERE apparait généralement vers les 3 ou 4 ans de l'équidé, lorsque ce dernier ne présente plus les défenses immunitaires transmises par la mère. Car c'est bien de son système immunitaire dont il s'agit. Les défenses de l'animal touché sont plus faibles que celle des autres et les attaques parasitaires de ce type créées des réactions dermiques importantes. Tous les équidés cotoient ces fameux moustiques et tous se font piquer. Seuls les plus fragiles réagissent de manière allergique. C'est pourquoi, quelque soit la saison, l'heure de la journée, les conditions de vie du cheval (box ou pré), la DERE se manifestera.

L'application de produit sur la peau ne peut donc en aucun cas être une solution définitive car la DERE est une réaction allergiue. Mais cela soulage l'animal et le préserve des attaques parasitaires.Il n'existe pas aujourd'hui de traitement dans le sens où ce n'est pas une maladie mais une allergie. Il faut donc essayer de renforcer le système immunitaire du cheval pour le rendre plus fort face aux agressions externes.

Des attitudes simples peuvent progressivement aider le cheval à devenir plus fort et résident souvent dans l'alimentation. L'ajout systématique d'huile de lin alimentaire dans la ration, la préférence aux aliments bio (foin, granulés etc...), les compléments nutritionnels spécifiques au renforcement immunitaire peuvent lentement aider le cheval. Attention, ce n'est pas un traitement à court terme mais tout au long de sa vie.

En attendant, l'utilisation d'un produit à la fois répulsif (contre les culicoides), hydratant (pour la peau et le poil) et cicatrisant (pour les lésions) comme le DERFEN permet de soulager et de parer au problème immédiat.

L'huile de lin alimentaire est interdite en France car elle ne peut être cuite et les services sanitaires français ont préféré l'interdire plutôt que de prendre le risque qu'elle soit chauffée par les consommateurs. Et quel dommage quand on sait que cette huile est aujourd'hui la plus bénéfique à l'homme comme aux animaux.

 Ce qu'il faut retenir :

1/ Il s'agit d'une allergie aux piqures de certains insectes (notamment les culicoides, ces nuées de tous petits moucherons que l'on voit aux beaux jours, souvent dans les forêts). Elle ne se transmet pas aux autres équidés présents dans l'écurie.
2/ lorsqu'un équidé la déclare, il reste allergique toute sa vie. Elle est la cause d'une faiblesse de son système immunitaire .
3/ les moucherons responsables sont présents presque partout. Mais deux éléments climatiques les éloignent :
- le vent qui les empêche de voler (même une légère brise )
- le froid (moins de 12° en général)
4/ certains environnement sont propices à ces moucherons :
- la présence proche d'une forêt ou d'un bois
- les zones humides, protégées du vent

Attention, le grattage de la queue et de la crinière n'est pas forcément du à une dermite estivale. D'autres allergies sont fréquentes, comme celles aux acariens ou aux herbacés et peuvent provoquer les même symptômes. Renseignez vous auprès de votre vétérinaire.